“Tengo el inmenso privilegio de haber tenido un solo empleador en mi vida”, se le escuchó decir a Jorge Mario Velásquez, en febrero de 2017, cuando fue elegido Empresario del Año, por La República. La historia del ejecutivo, quien ya está en las páginas doradas de Antioquia, arrancó en 1983 como practicante en la antigua Compañía de Cementos Argos, que hoy es el Grupo Argos.
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“Empecé en una planta de concreto en Medellín como el asistente del ingeniero jefe de esa planta. Y de ahí, he tenido la fortuna de estar en distintas facetas de la operación de esta compañía, en distintas responsabilidades, con personas maravillosas”, recordó.
El próximo 31 de marzo de 2026, Velásquez dejará la presidencia de Grupo Argos, culminando una década al frente de la holding y más de 42 años de una trayectoria brillante –por decir lo menos– dentro del mismo grupo empresarial.
Su marcha obedece al cumplimiento del Código de Buen Gobierno, que establece una edad límite de 65 años para ejercer el cargo. Decisión que, lejos de marcar el final, significa un nuevo capítulo en la historia de Grupo Argos y en la vida de un empresario que, desde sus primeros pasos como practicante, demostró una visión estratégica y un compromiso inquebrantable, como le describieron a EL COLOMBIANO personas cercanas.
De la planta a la presidencia
La vida de Jorge Mario Velásquez es un testimonio de lealtad y ascenso. Graduado como Ingeniero Civil de la Escuela de Ingeniería de Antioquia, complementó su formación con una especialización en la Industria del Cemento en Inglaterra. Su sed de conocimiento lo llevó a programas ejecutivos en la Kellogg School of Management y Stanford University, y al programa de Alto Gobierno de la Universidad de los Andes.
Pero fue en Argos donde su carrera floreció. Tras aquella práctica en 1983, su ascenso fue meteórico, ocupando diversas posiciones clave antes de asumir la presidencia de Grupo Argos en abril de 2016. En Cementos Argos, ejerció como vicepresidente de Logística, gerente general de Cementos del Nare, presidente de Cementos Paz del Río y vicepresidente de la Regional Caribe. Cada escalón fue una oportunidad para aprender, liderar y, como él mismo dice, trabajar con “personas maravillosas”.
Pero su compromiso social y empresarial no solo involucra a Argos, trascendió a otras organizaciones. Así, por ejemplo, durante 2024, Velásquez fue miembro de las juntas directivas de Cementos Argos, Celsia, Odinsa, Summit Materials, Grupo Sura, Fundación Grupo Argos, Proantioquia y el Consejo Superior de la Universidad EIA.
Juan Esteban Calle, presidente de Cementos Argos, ha trabajado con Velásquez durante la última década, pero lo conoce desde 1974, cuando coincidieron en la Selección Antioquia de Natación. Sobre él, habló con orgullo. “He tenido la fortuna de ser parte de su tripulación, de aprender y de remar a su lado. Jorge es un roble, un faro de esperanza, es una persona valiente, decidida, con una visión estratégica extraordinaria, pero con un gran corazón; con un sentido infinito de amor por Antioquia, por Colombia, por los valores fundacionales de estas empresas, por lo que representan para la sociedad, con un compromiso genuino de trascendencia”.
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Calle también destacó su “generosidad extraordinaria, a pesar de que tiene esa imponente figura. Tiene una capacidad de tomar decisiones difíciles y un corazón y un alma generosa. Es un líder como pocos, de los que dejan huella, de los que trabajan en equipo, de los que enseñan, de los que ayudan y dan la mano”.
Elogios a los que se sumó Ricardo Sierra, líder de Celsia, otra de las piezas fundamentales del Grupo Argos: “Hablar de Jorge Mario, es hablar de una persona verdaderamente especial. Su carrera lo dice todo, entró como practicante a Cementos Argos y hoy es el líder de toda una corporación, una verdadera multilatina. No es gratis cómo llegó allá, tiene unas cualidades muy integrales”.
Quienes han trabajado con él, dijo Sierra, conocen su empatía por los demás. “Sabemos de su preocupación por las personas, por cómo nos sentimos, cómo estamos, qué necesitamos. Es un líder capaz de ir a los detalles, muy curioso por entender hasta las raíces los diferentes problemas, retos y oportunidades que se tienen en las organizaciones”.
Jorge Mario puede hablar, sin distinción, con un operario de una planta de cementos o con el líder de una multinacional del sector. Una persona “completamente integral y humilde”, características que le permitieron una carrera redonda y lo harán salir por la puerta grande el próximo año. “A esta organización, seguramente le va a hacer mucha falta el liderazgo de Jorge Mario, pero deja sembrados los principios y los valores que tiene este grupo empresarial”, continuó el líder de Celsia.
Un legado de transformaciones
Desde que Velásquez asumió la presidencia en 2016, Grupo Argos ha experimentado una transformación notable. La utilidad neta consolidada pasó de $643.000 millones en 2015 a $7,6 billones en 2024, 11,8 veces más. Los dividendos por acción, reflejo directo del valor para los inversionistas, también crecieron significativamente, pasando de $268 a $688, lo que representa un aumento del 157%.
Entre los hitos más destacados de su gestión, la compañía mencionó la monetización estratégica en Estados Unidos: una combinación con Summit Materials y la posterior venta a Quikrete, que dejó más de $7 billones en utilidades para Cementos Argos.
Así mismo, la desinversión de activos no estratégicos; a través de 25 transacciones, desinvirtió activos por más de US$2.000 millones, liberando recursos esenciales para la ejecución de su plan de negocios. Esto incluyó participaciones minoritarias en Odinsa, activos portuarios de Compas, operaciones concreteras no integradas en Estados Unidos y parte de los activos de generación en Centroamérica y Colombia.
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También se redujo drásticamente el apalancamiento financiero, pasando de $13,3 billones en 2016 a una organización sin deuda neta en 2025. “Esta solidez financiera posiciona a la holding para futuras oportunidades de crecimiento”, dijo Argos.
Más recientemente se dio la simplificación de la estructura accionaria para enfocarse de lleno en el negocio de infraestructura, en el marco del “desenroque” del denominado Sindicato Antioqueño. El intercambio de la participación minoritaria del 9,9% en Grupo Nutresa permitió a Grupo Argos duplicar sus derechos económicos en Grupo Sura hasta el 46%, generando una utilidad de $2,6 billones. Además, con la escisión por absorción con Grupo Sura, Grupo Argos distribuirá entre sus accionistas acciones de Sura por un valor de $10,8 billones, lo que equivale a 0,23 acciones de Grupo Sura por cada acción de Argos.
Defensor de la institucionalidad
Más allá de las cifras, Jorge Mario Velásquez también ha sido una voz influyente en el debate público, especialmente en la defensa de la institucionalidad. En marzo, durante la celebración de los 50 años de Proantioquia –cuya junta directiva preside–, hizo un llamado enfático a la “defensa de la democracia liberal” y las instituciones, en un contexto de fricciones entre el Gobierno Nacional y el departamento de Antioquia.
“Es momento de involucrarnos activa y democráticamente en el debate público en defensa de la democracia liberal que Proantioquia ha defendido por décadas. No estamos en tiempos para dubitación”, señaló. Y añadió: “Proantioquia es y seguirá siendo un defensor inquebrantable de la institucionalidad. Los gobiernos pasan, pero las instituciones permanecen. Defenderlas no implica ser gobiernista, sino asegurar que las reglas de juego trasciendan cualquier administración y se mantengan como pilares de estabilidad y desarrollo”.
Proantioquia, dicho sea de paso, ha sido fundamental para la materialización de obras de infraestructura clave como el Aeropuerto José María Córdova, las vías 4G, el Metro de Medellín, Ruta N y el Parque Explora.
El ímpetu de Jorge Mario a lo largo de los años le ha significado también numerosos reconocimientos que lo consolidan como uno de los líderes empresariales más importantes de Colombia.
Además de ser Empresario del Año 2017 (La República), también ha sido reconocido como Mejor Líder Empresarial 2016 (Portafolio), Mérito Líder de la Construcción, medalla de oro 2021 (Camacol), una de las 500 personas más influyentes de América Latina en 2024 (Bloomberg Línea) y uno de los Líderes Innovadores del Año 2024 (Forbes Colombia), entre otros.
La visión a futuro
En una emotiva carta dirigida a los colaboradores de Grupo Argos, Velásquez expresó su “profunda gratitud” por el camino recorrido. “Pocas veces en la vida se tiene el privilegio de recorrer un camino tan lleno de sentido como el que yo he vivido con ustedes en esta organización. Hoy, lleno de gratitud, quiero compartirles una decisión profundamente personal e institucional: en cumplimiento de lo establecido en nuestro Código de Buen Gobierno, he presentado a la junta directiva mi renuncia como presidente de Grupo Argos, con efecto a partir del 31 de marzo de 2026”, escribió.
En su mensaje, compartió la ilusión por el futuro, especialmente con la culminación de la operación de las participaciones cruzadas con Grupo Sura, que “abrirá la puerta de un nuevo capítulo absolutamente prometedor en la historia de la compañía”. También tuvo palabras sobre su experiencia: “Este camino en la compañía me ha permitido ser partícipe de una evolución empresarial sin precedentes: desde la fusión de las cementeras regionales en Cementos Argos y la expansión internacional en Centroamérica, el Caribe y los Estados Unidos, pasando por la consolidación de Celsia como una plataforma eléctrica moderna y líder en la transición energética, hasta la creación de Odinsa como una gestora de infraestructura con visión regional”.
Una trayectoria que, según sus palabras, “ha dado forma no solo a mi carrera profesional, sino a mi proyecto personal y familiar”, permitiéndole construir una “bonita familia” con su esposa Paula y sus tres hijos, quienes le han dado el “lindo privilegio de ser abuelo de Olivia, Maximiliano y Lorenzo”, a quienes dedicará buena parte de su tiempo en esta nueva etapa.
Ricardo Jaramillo, presidente de Grupo Sura, resume el sentir de muchos: “A Jorge Mario le agradecemos por su compromiso, disciplina y visión durante más de cuatro décadas en la construcción de país desde su rol como líder empresarial. Sin duda nos deja un legado que será ejemplo para muchos en torno a cómo impactar positivamente el desarrollo de la sociedad desde el sector privado”.
En una entrevista reciente con EL COLOMBIANO, Velásquez vislumbraba el futuro con entusiasmo: “Estoy lleno de ilusión, de satisfacción, de optimismo por lo que viene para estas compañías (en referencia a Argos y Sura tras el desenroque), de los caminos que se abren y estoy enormemente agradecido con un equipo de trabajo maravilloso que hay en esta organización. Estos proyectos donde uno al final tiene la vocería son la ejecución de decenas o centenares de personas. Estoy agradecido con la vida porque, a pesar de temas de salud y demás, estoy lleno de ánimo”.
Su visión de lo que viene para Grupo Argos es prometedora: “Creo que los negocios particulares de esta compañía tienen unos fundamentales enormemente sólidos. La demanda por materiales de construcción, no solamente para viviendas, sino para infraestructura y para desarrollo en los países donde operamos, sigue siendo muy dinámica. Los fundamentales de crecimiento en las necesidades de infraestructura, de transporte aéreo, de vías, de carreteras, de desarrollo de infraestructura urbana siguen siendo muy alentadores. La transformación de la matriz energética hacia energías renovables no convencionales, como lo estamos abordando en Celsia, es una realidad irreversible”.
Así, la partida de Jorge Mario Velásquez de la presidencia de Grupo Argos no será el fin de una era, sino la consolidación de su legado tanto para la holding como para Antioquia. Legado que forjó con visión, disciplina, amor por Colombia y la convicción de que, desde la empresa privada, se puede impactar positivamente el desarrollo, según palabras de quienes lo acompañaron en este recorrido.
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